गेंदबाजों के बाद फिल सॉल्ट के अर्धशतक की मदद से रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) ने क्वालिफायर-1 मुकाबले में पंजाब किंग्स को हराकर आईपीएल 2025 के फाइनल में जगह बना ली है। आरसीबी ने इस मुकाबले में टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला लिया और पंजाब की टीम को 14.1 ओवर में महज 101 रन पर ऑलआउट कर दिया। जवाब में आरसीबी ने 10 ओवर में दो विकेट पर 106 रन बनाकर मैच अपने नाम कर लिया।
पंजाब के पास एक और मौका आरसीबी की टीम अब अपना पहला खिताब जीतने से एक कदम दूर है। पंजाब की टीम के पास हार के बावजूद खिताबी मुकाबले में प्रवेश करने के लिए एक मौका है। ग्रुप चरण में शीर्ष पर रहने के कारण पंजाब को एक अतिरिक्त मौका मिलेगा। पंजाब का सामना क्वालिफायर-2 में रविवार को गुजरात टाइटंस और मुंबई इंडियंस के बीच शुक्रवार को होने वाले एलिमिनेटर की विजेता टीम से होगा। अगर पंजाब वो मुकाबला जीतने में सफल रही तो फाइनल में पहुंच जाएगी जहां उसका सामना तीन जून को अहमदाबाद में आरसीबी से होगा।
चौथी बार फाइनल में आरसीबी आरसीबी ने इसके साथ ही आईपीएल के फाइनल में पहुंचने का अपना नौ साल का सूखा समाप्त कर दिया है। आरसीबी आखिरी बार 2016 में खिताबी मुकाबले में पहुंची थी और तब से वह खिताबी मुकाबले में प्रवेश करने के लिए संघर्ष कर रही थी। पिछले सीजन आरसीबी का सफर एलिमिनेटर में ही समाप्त हो गया था, लेकिन इस बार टीम के पास खिताब जीतने का सुनहरा मौका है। आरसीबी ने 2009, 2011, 2016 में भी फाइनल में जगह बनाई थी, लेकिन तब टीम को हार का सामना करना पड़ा था।
सॉल्ट का दमदार प्रदर्शन कम लक्ष्य का पीछा करते हुए आरसीबी ने विराट कोहली का विकेट जल्द गंवा दिया था जो 12 गेंदों पर दो चौकों की मदद से 12 रन बनाकर आउट हुए। इसके बाद सॉल्ट और मयंक यादव ने पारी आगे बढ़ाई और टीम को जीत के करीब लेकर गए। हालांकि, मुशीर खान ने मयंक को श्रेयस अय्यर के हाथों कैच कराकर पवेलियन भेजा। मयंक 13 गेंदों पर दो चौकों और एक छक्के की मदद से 19 रन बनाकर आउट हुए। सॉल्ट टिके रहे और उन्होंने 23 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। यह आरसीबी के लिए आईपीएल प्लेऑफ में सबसे कम गेंदों पर बनाया गया पचासा है। सॉल्ट ने इस मामले में क्रिस गेल को पीछे छोड़ा जिन्होंने 2016 में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ 25 गेंदों पर अर्धशतक लगाया था।
सॉल्ट यहीं ही नहीं रुके और टीम को जीत दिलाने तक क्रीज पर टिके रहे। कप्तान रजत पाटीदार ने मुशीर खान की गेंद पर छक्का लगाकर टीम को खिताबी मुकाबले में पहुंचाया। सॉल्ट 27 गेंदों पर छह चौकों और तीन छक्के की मदद से 56 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि पाटीदार ने आठ गेंदों पर एक चौके और एक छक्के के सहारे 15 रन बनाए।
पंजाब का निराशाजनक प्रदर्शन इससे पहले, पंजाब की बल्लेबाजी बेहद खराब रही और टीम ने निराशाजनक प्रदर्शन किया। उनके लिए मार्कस स्टोइनिस ने सर्वाधिक 26 रन बनाए। वहीं, प्रभसिमरन और अजमतुल्लाह उमरजई 18-18 रन बनाकर आउट हुए। उनके छह बल्लेबाज दहाई का आंकड़ा भी नहीं छू पाए। पंजाब की बल्लेबाजी इस कदर खराब रही कि टीम पूरे 20 ओवर भी नहीं खेल सकी। पंजाब ने इसके साथ ही एक अनचाहा रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। पंजाब की टीम इसके साथ ही आईपीएल प्लेऑफ में सबसे कम ओवर तक बल्लेबाजी करने वाली टीम बन गई है। उसने दिल्ली डेयरडेविल्स (अब कैपिटल्स) के 2008 में बनाए इस अनचाहे रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा। उस वक्त दिल्ली की टीम राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ 16.1 ओवर तक ही बल्लेबाजी कर सकी थी। यह आईपीएल प्लेऑफ का संयुक्त रूप से तीसरा न्यूनतम टोटल भी है। आरसीबी के लिए जोश हेजलवुड और सुयश शर्मा ने तीन-तीन विकेट झटके जबकि यश दयाल को दो विकेट मिले। इसके अलावा भुवनेश्वर कुमार और रोमारियो शेफर्ड को एक-एक सफलता मिली।
